近日,日本和美国的科学家们分别发表文章,提出不用制造胚胎,只需要通过几个细胞转录因子,就可以对体细胞重新“编程”,诱导出多能干(iPS)细胞,该细胞具有胚胎干细胞的形态、增殖、表面抗原、基因表达、端粒酶活性等,还可以分化成为三个胚层中的所有细胞类型。(Cell 2007, 131: 861和Science 2007年11月20日在线发表)。这种制造干细胞的方法另辟蹊径,巧妙地避开了“生产和制造胚胎”等饱受伦理学抨击的步骤。

　　从胚胎中获取干细胞

　　此前,想要获得胚胎干细胞,一定要通过制造杂合胚胎的步骤。一般的方法是通过体细胞核转移(SCNT)技术,将体细胞的细胞核(包含遗传物质)转入不含细胞核的卵细胞中。得到的杂合胚胎中,遗传物质绝大多数来自体细胞,只有少数的线粒体DNA来自卵细胞(见图1)。从这些杂合胚胎中得到的胚胎干细胞,可分化成各种细胞类型。

　　通过这种方法得到的胚胎干细胞“性能”优越,可以在体内和体外的适当条件下分化成人们想要的各种细胞,可用于治疗遗传疾病、癌症和一些退行性疾病。