6月份，科研站赴那曲，在那里，他们看到了挖虫草的牧民。“所谓树线，是指到一定海拔高度树就无法生长，只有高山灌丛和草甸，西藏的树线就在海拔4000米左右。”李泉说，那曲海拔在树线之上，这个地区和青海三江源的玉树、果洛出产的虫草质量是最好的。当地进出草场层层设卡，那曲号称“中国最美的草原”。李泉形容挖虫草的牧民，“趴在草甸上，就像磕长头一样，躯干和四肢都紧贴着地面，双手仔细拨弄着每一寸草丛”。一旦找到草间黑色的虫草芽，就用随身的小铲子挖下去，整块托起来，生怕弄断。虫草总长才一寸左右，露在上面的不过2厘米，“很多人挖一天都一无所获”。

　　挖虫草不是这些年才兴起的，青海的鲍成章夫妇在北京开了一家虫草直销店，他们与虫草的接触要追溯到20多年前。“小时候家里房前屋后都有，就是小一点，父母还拿出来告诉我，这是虫草，具体有什么用，当时也不知道，我的哥哥们就扎成小捆，当玩具。”鲍成章的妻子说，“那是70年代，虫草25块钱一斤，我们这些牧民也不知道这能卖钱。”“后来我们还开玩笑，早知道当初存一点，现在就发财了。”

　　到了80年代初，虫草价值有了第一次突破。“1982年的价格是每斤1300元，这在当时可是不小的数字啊。”鲍成章回忆，“那时候，青海发现了金矿，一批人涌进来，有些人为了淘金，有些人就是为了挖虫草。”“淘金死了好多人啊，那时挖虫草跟现在可不一样，有很多，有时候一人一年就能挖两斤。”他遗憾自己当年太年轻，没赶上虫草生意的第一个春天。

　　韩达吾德赶上了这个春天，80年代初，他本来和自己的两个表兄弟在青海循化县开了一个辣酱厂，最初销售主要在省内，后来他想扩大生意，在西宁见到了第一批进青海挖虫草的商人，“我们马上转行开始挖虫草了”。

　　韩达吾德兄弟三人利用自己原来经营辣酱厂的关系，很快和玉树、果洛的当地人建立了联系，那已经是80年代中期，虫草价格已经达到2000元一斤，更麻烦的是“当地政府的限制”。

　　“当时的关卡比现在多得多，到一个县、一个乡，甚至一个村都有，而且私人是不允许经营虫草生意的，所以我们这些外县来的人都要被盘问，一旦查出有虫草，轻则被拿走一半作罚款，重则全部没收。花上万块钱收购的虫草一下子被收走了，你说讨厌不？”60岁的老人这样描述当年让他刻骨铭心的损失。

　　韩达吾德兄弟就想出很多办法对付检查，“最直接的就是绕路”，为绕过一个关卡，要多走两天，更多时候用“藏”的方法:虫草用塑料袋包好，放进汽车油箱里;拆开汽车轮胎，把虫草放进去，再打气;有时候搭拉木料的卡车，把虫草塞在一层层原木的缝隙中……用这种方法，韩达吾德成为最早获益的一批虫草商人“一年能挣一万多块”。